Eine der aufregendsten Entwicklungen der letzten Jahrzehnte ist die gegenseitige Befruchtung der westlichen Wissenschaft mit Ideen aus alten östlichen Weisheitssystemen wie Yoga. Mit zunehmender Präzision können Wissenschaftler das Gehirn und den Körper betrachten und die manchmal subtilen Veränderungen erkennen, die Yoga- und Mediationspraktiker erfahren. Vor Jahren wurden im Westen nur wenige Yoga-Studien durchgeführt, und die meisten Wissenschaftler lehnten die indische Yoga-Forschung aufgrund methodischer Probleme ab, beispielsweise aufgrund fehlender Kontrollgruppen in den Studien. Jetzt ist die Methodik viel besser und es könnte argumentiert werden, dass viele indische Yoga-Studien den meisten im Westen durchgeführten überlegen sind.
Da Yoga immer mehr zum Mainstream wird und die Forschungsgelder für alternative und komplementäre Gesundheitssysteme weiter steigen, werden Yoga-Studien nicht nur besser, sondern auch sowohl in Indien als auch in den USA zahlreicher. In den letzten Jahren hat die Forschung die Wirksamkeit von Yoga bei Erkrankungen wie Rückenschmerzen, Multipler Sklerose, Schlaflosigkeit, Krebs, Herzerkrankungen und sogar Tuberkulose dokumentiert. Studien dokumentieren auch zunehmend, wie Yoga funktioniert. Es hat sich gezeigt, dass Yoga unter seinen vielen vorteilhaften Wirkungen Kraft, Flexibilität und Gleichgewicht erhöht. die Immunfunktion verbessern; niedrigere Blutzucker- und Cholesterinspiegel; und das psychische Wohlbefinden verbessern. Eine der wichtigsten Wirkungen von Yoga ist natürlich die Reduzierung von Stress.
Stress und das autonome Nervensystem
Obwohl Yoga viel mehr als eine Methode zur Stressreduzierung ist, wirkt sich Stress nachteilig auf eine Vielzahl von Gesundheitszuständen aus, und Yoga ist wohl der umfassendste Ansatz zur Bekämpfung von Stress, der jemals erfunden wurde. Stress ist nicht nur ein Faktor bei Erkrankungen, die allgemein als "stressbedingt" bezeichnet werden, wie Migräne, Geschwüre und Reizdarmsyndrom, sondern scheint auch zu so wichtigen Todesursachen wie Herzinfarkt, Diabetes und Osteoporose beizutragen.
Sogar Krankheiten wie Krebs - für die es überraschend wenig Hinweise darauf gibt, dass Stress ein ursächlicher Faktor ist - sind nach der Diagnose und dem Beginn der Behandlung äußerst stressig. Yoga kann nicht nur die Lebensqualität nach der Diagnose verbessern, sondern auch die Nebenwirkungen von Operationen, Bestrahlung, Chemotherapie und anderen Behandlungen verringern und die Überlebenschancen erhöhen.
Um die Rolle von Stress bei Krankheiten und von Entspannung bei der Prävention und Genesung zu verstehen, ist es wichtig, die Funktion des autonomen Nervensystems (ANS) zu verstehen, das die Funktion von Herz, Leber, Darm und anderen inneren Organen steuert. Das ANS hat zwei Zweige, die zusammenarbeiten: das sympathische Nervensystem (SNS) und das parasympathische Nervensystem (PNS). Wenn die Aktivität im SNS hoch ist, ist sie im PNS im Allgemeinen niedriger und umgekehrt.
Der SNS löst in Verbindung mit Stresshormonen wie Adrenalin und Cortisol eine Reihe von Veränderungen im Körper aus, darunter die Erhöhung des Blutdrucks, der Herzfrequenz und des Blutzuckerspiegels. Diese Veränderungen helfen einer Person, mit einer Krisensituation umzugehen. Sie bedeuten, dass mehr Energie und mehr Blut und Sauerstoff zu den großen Muskeln des Rumpfes, der Arme und Beine fließen und die Person vor Gefahr fliehen oder kämpfen kann (die sogenannte "Kampf-oder-Flucht" -Reaktion).
Im Gegensatz dazu neigt das PNS dazu, das Herz zu verlangsamen und den Blutdruck zu senken, was eine Erholung nach einem stressigen Ereignis ermöglicht. Der Blutfluss, der vom Darm und den Fortpflanzungsorganen weggeleitet wurde und dessen Funktion im Notfall nicht unbedingt erforderlich ist, kehrt zurück. Im Gegensatz zu Kampf oder Flucht können diese restaurativeren Funktionen als "Ruhe und Verdauung" betrachtet werden. Sie werden auch manchmal als Entspannungsreaktion bezeichnet.
Viele Yoga-Übungen, einschließlich ruhiger Asanas, langsamer Atmung, Meditation und geführter Bilder, erhöhen die Aktivierung des PNS und führen zu geistiger Entspannung. Yoga-Techniken sind jedoch mehr als nur Entspannung. Praktiken wie kräftige Sonnengrüße, Kaphalabhati-Atmung und Atemstillstände aktivieren den SNS tatsächlich. Eines der Geheimnisse des Yoga, das in Forschungen der Swami Vivekananda Yoga Research Foundation in der Nähe von Bangalore dokumentiert ist, ist, dass aktivere Praktiken, gefolgt von entspannenden, zu einer tieferen Entspannung führen als entspannende Praktiken allein.
Neuroplastizität
Ich glaube, einige der tiefgreifendsten Auswirkungen von Yoga auf die Gesundheit haben mit seiner Fähigkeit zu tun, das langjährige dysfunktionale Verhalten zu ändern. Menschen haben oft ungesunde Denk- und Tatgewohnheiten, die ihre Gesundheit untergraben - Gewohnheiten, die sie vielleicht erkennen, aber nicht ändern konnten. Zusätzlich zu den direkten gesundheitlichen Vorteilen von Asana, Pranayama, Meditation und anderen Yoga-Praktiken ist es nicht ungewöhnlich, dass regelmäßige Praktizierende besser essen, weniger Koffein oder Alkohol zu sich nehmen, Jobs mit unangemessenen Anforderungen kündigen oder mehr Zeit verbringen in der Natur. Sobald die Menschen empfindlicher auf die Auswirkungen verschiedener Handlungen auf ihren Körper und Geist reagieren (egal ob sie abwechselnd Nasenlöcher atmen oder große, fetthaltige Mahlzeiten zu sich nehmen), möchten sie zunehmend das tun, was sie besser fühlen lässt.
Das moderne Verständnis des Gehirns ist, dass dieses Organ, anstatt eine statische Struktur zu sein (was mir an der medizinischen Fakultät beigebracht wurde), sich ständig selbst umgestaltet, ein Phänomen, das Wissenschaftler Neuroplastizität nennen. Wiederholte Gedanken und Handlungen können Ihr Gehirn neu verdrahten. Je mehr Sie etwas tun, desto stärker werden diese neuen neuronalen Netze. Vor fast 2.000 Jahren war Patanjali dabei, als er vorschlug, dass der Schlüssel zum Erfolg im Yoga das engagierte, ununterbrochene Üben über einen langen Zeitraum ist. Die resultierenden neuronalen Netze - oder Samskaras, wie Yogis sie nennen - werden immer stärker, wenn Sie bei der Praxis bleiben. Langsam aber sicher helfen diese gesunden Gedanken- und Handlungsrillen dabei, die Menschen aus den Furchen zu führen, in denen sie stecken geblieben sind.
Dr. Timothy McCall ist Internist mit Facharztausweis, medizinischer Redakteur des Yoga Journal und Autor des bevorstehenden Buches Yoga as Medicine (Bantam Dell, Sommer 2007). Er kann im Internet unter www.DrMcCall.com gefunden werden.
