An einem sonnigen Freitagnachmittag am letzten Wochenende im Februar sah ich der dreimaligen Goldmedaillengewinnerin Tianna Bartoletta im Edwards Stadium der UC Berkeley zu, wie sie den Weitsprung übte. Der Fokus der YTT-200 war so scharf wie die Stacheln an ihren Schuhen, als sie die Strecke hinunter sprintete und scheinbar schwerelos in die Luft sprang, bevor sie sanft Kontakt mit dem Sandkasten aufnahm. Der Schlüssel, sagte sie mir, beschleunigt in den Start, anstatt langsamer zu springen. "Du musst verrückt sein", sagt sie. "Du musst die Angst spüren und es trotzdem tun."
Es ist ein Gefühl, das Bartoletta, die 2016 zwei Goldmedaillen aus Rio mit nach Hause genommen hat (Weitsprung und 4x100-Meter-Staffel), zuvor erlebt hat, insbesondere während der Tiefs, die ihre erfolgreiche 15-jährige Leichtathletikkarriere unterbrochen haben. Sie gewann ihre erste Weltmeisterschaft im Weitsprung 2005, im Sommer nach ihrem zweiten Studienjahr, aber erst ein Jahrzehnt später wurde sie Zweite.
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Das jüngste Beispiel für Bartolettas verdammte Mentalität begann im Februar mit dem Training für die Olympischen Prüfungen im vergangenen Juni - nach eigenen Angaben fünf Monate zu spät. Eine Knöchelverletzung und eine Notoperation haben ihre Saison 2019 entgleist und sie bis zur Woche vor unserem Treffen von der Strecke abgehalten. Sie kehrte gerade erst in ihren begrenzten Trainingsplan zurück, in dem sie drei- bis viermal pro Woche sprintete, sprang und Krafttraining absolvierte.
Mit 35 weiß Bartoletta, dass dies höchstwahrscheinlich ihre letzten Olympischen Spiele sein werden, und als amtierende Meisterin verspürt sie einen immensen Druck, ihren Titel zu verteidigen. Aber dieser Stress wird "das Sprint- und Weitsprung-Comeback-Kind der USA" nicht abschrecken. Ihre Yoga-Praxis, ein Werkzeug, das sie in intensiven Phasen der Unsicherheit gesund und geerdet hält, ist ein Vorteil, den sie gegenüber ihren Konkurrenten hat. "Zu den Olympischen Spielen zu gehen ist wie zu den Tribute von Panem zu gehen", sagte sie mir. „Ich betrete diese Arena zum vierten Mal und es gibt viel Angst. Aber auf der Matte generiere ich viel Schwung und Energie, die ich brauche, um Medaillen zu gewinnen. “
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Mädchen regieren die Welt
Bartolettas Fähigkeit zu harter Arbeit und intensivem Wettbewerb sind Eigenschaften, die sie und ihre beiden Schwestern von ihren Eltern geerbt haben. "Meine Mutter hat dafür gesorgt, dass wir verstanden haben, dass wir als Frauen doppelt so hart arbeiten mussten wie unsere männlichen Kollegen", sagt sie. "Und dann mussten wir als schwarze Frauen wahrscheinlich doppelt so viel arbeiten, um einen Fuß in die Tür zu bekommen." Bartoletta ist seit ihrem 12. Lebensjahr im Sport tätig, aber sie wurde erst in ihrem ersten Highschool-Jahr ernsthaft mit der Strecke, als ihr Vater ihr sagte, dass sie ein Stipendium benötigen würde, um das College zu besuchen. Sie ließ Volleyball und Basketball fallen, um sich auf ihren besten Sport zu konzentrieren - die Strecke - und erhielt ein Stipendium an der Universität von Tennessee in Knoxville.
In ihrem ersten Jahr wurden jedoch alle Anzeichen von Größe, die sie in der High School gezeigt hatte, durch mentale Blockaden ersetzt, die ihre körperliche Leistungsfähigkeit übertrafen. In diesem Frühjahr, als Bartoletta an den nationalen Meisterschaften teilnahm, war sie ein Chaos. „Ich habe meinen Hintern gejubelt. Ich war ängstlich. Ich war eingeschüchtert. Ich habe es geschafft, großartig zu sein “, sagt sie. "Und meine Trainer waren wirklich verärgert, weil ich keine Punkte erzielt habe." Ein paar Wochen später, bei einem anderen Treffen, kam ein Trainer der Herrenmannschaft auf sie zu. „Er sagte mir:‚ Tianna, du musst dich auf diesen ersten Schritt festlegen. Sobald Sie den Sprung initiiert haben, ist es soweit. Es ist Kamikaze hier draußen - du musst verstehen, dass es kein Zurück mehr gibt, wenn du dort oben bist. “Etwas in ihr klickte, und als sie an diesem Tag sprang, legte sie 6,60 Meter zurück, eine Distanz, die zwei Wochen lang Staatsangehörige gewonnen hätte vor.
"Alles, was sie mir sagten, wozu ich fähig war, war ich absolut fähig, aber ich war mental noch nicht dort angekommen", sagt Bartoletta.
Im selben Jahr ging sie zum ersten Mal zu den Olympischen Prüfungen. Obwohl sie den achten Platz belegte (nur die drei Besten dürfen an den Spielen teilnehmen), entzündete die Erfahrung, neben ihren Leichtathletikhelden anzutreten, ein Feuer in der damals 18-Jährigen. Sie hat sich voll und ganz dem Sport verschrieben. Im folgenden Jahr gewann sie die Weltmeisterschaft im Weitsprung und unterschrieb einige Monate später einen Pro-Vertrag bei Nike.
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Yoga finden
Zwei Jahre nach ihrem ersten Weltmeisterschaftsgewinn hatte Bartoletta Schlafstörungen und jemand schlug vor, Yin Yoga auszuprobieren. "Es war wie eine Gateway-Droge", sagt sie. Als nächstes kamen Yoga Nidra und Meditation. „Wirklich gute Yogalehrer machen das, was ich Dharma-Tropfen nenne. Sie bringen dir die Philosophie bei, wenn du nicht hinschaust “, sagt sie. "Jetzt benutze ich Yoga für alles - um aufzuwachen, um zu schlafen, um zum Training zu erscheinen." Im Jahr 2018 begann Bartoletta ihre 200-stündige Yogalehrerausbildung bei Love Story Yoga in San Francisco. "Ich wollte nur so viel wie möglich über die Praxis lernen", sagt sie.
Übe Bartolettas Sequenz, um auf dem Boden zu bleiben.
Im Nachhinein hätte das Timing nicht besser sein können. Im Juli 2019, als Bartoletta im Papendal, dem Olympischen Trainingszentrum in den Niederlanden, trainierte, nahm ihre Gesundheit eine Wendung. Sie hatte Schwindel und war körperlich und emotional erschöpft. Ein Teil von ihr glaubte, es sei nur eine natürliche Folge davon, sich als Elite-Athletin zu behaupten. Das heißt, bis sie alarmierende E-Mails von einem Arzt erhielt, der sowohl mit der Welt-Anti-Doping-Agentur als auch mit World Athletics in Verbindung steht, die die Hoffnungsträger der olympischen Leichtathletik überwacht. Sie hatten etwas Ungewöhnliches in ihrem Blutbild entdeckt: Sie war schwer anämisch. Elite-Athleten sollten einen Ferritinspiegel (ein eisenhaltiges Blutprotein) von etwa 40 haben. Ihre war 5. „Sie sagten:‚ Geh jetzt zum Arzt. Diese Werte sind schlecht “, erinnert sich Bartoletta. Aber sie hörte nicht zu. Stattdessen,im Juli flog sie nach Iowa, wo sie bei US-Bürgern den letzten Platz belegte. Es vergingen sechs Wochen, bis Bartoletta schließlich einen Arzt in Colorado aufsuchte, der die Ursache ihrer Anämie als schwere Menstruation falsch diagnostizierte und ihr Eiseninfusionen verabreichte. Bis Dezember konnte Bartoletta ihre regulären Trainingseinheiten nicht mehr bestehen: „Ich fühlte mich wie im Sterben“, sagt sie. "Mein Herzschlag war unregelmäßig, und das Schlafen war wie ein Koma - es war schwer, mich zu wecken." Frustriert und erschöpft verlangte sie, von einem Gynäkologen im US-amerikanischen olympischen und paralympischen Trainingszentrum gesehen zu werden. Dieser Arzt entdeckte, dass sie einen nicht krebsartigen Myomtumor in ihrer Gebärmutter hatte, der schweren Blutverlust und Anämie verursachte. Wenn sie unbehandelt blieb, sagten ihre Ärzte, war sie Wochen von Organversagen und eine intensive Trainingseinheit von einem tatsächlichen Koma entfernt.Bartoletta hatte in dieser Nacht eine Notoperation und zwei Monate später eine Bluttransfusion.
Es war ein verheerender Schlag für ihren Schuss auf ein anderes olympisches Gold. „In einem normalen Jahr ist die Arbeit, die Sie von Oktober bis März leisten, die Arbeit“, sagt Bartoletta. "Während der Wettkampfsaison können nur Feinabstimmungen und Polierungen durchgeführt werden." Aber sechs Wochen nach der Operation durfte sie nicht trainieren. "Ich habe nur geweint und geweint", sagte sie mir im Februar. „Ich wollte in der Lage sein, einen verdammten Kampf zu führen, um meinen Titel zu verteidigen. Jetzt fühlt es sich eher so an, als wäre ich Miss America, und ich weiß, dass ich meine Krone am Ende des Jahres jemand anderem geben muss, anstatt zu kämpfen, um sie zu behalten. “ Aber Lektionen, die sie durch Yoga gelernt hatte, halfen ihr, auf dem Boden zu bleiben und das Unbehagen ihrer Realität zu akzeptieren. Jeden Tag praktizierte sie Pranayama und irgendeine Form von Dankbarkeit und meditierte über das Mantra „Alles ist so, wie es sein sollte.“
"Die Bhagavad Gita lautet: 'Schau, Kind, du hast nicht einmal Anspruch auf die Früchte deiner Arbeit, also tauche immer wieder auf und mache weiter'", sagt sie. "Das hat mich am Laufen gehalten."
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Anmut unter Druck
Im Frühjahr eskalierte die olympische Unsicherheit mit dem Ausbruch der Covid-19-Krise. Mitte März wurden die Trainingseinrichtungen weltweit geschlossen und die Drogentests eingestellt, aber es wurden keine Ankündigungen bezüglich der Spiele gemacht - selbst die Athleten wurden im Dunkeln gelassen.
Am Morgen des 23. März blätterte Bartoletta schließlich in ihren Social-Media-Feeds, als sie die Überschrift sah: Die Olympischen Spiele wurden auf 2021 verschoben. Viele Athleten, darunter auch Bartoletta, äußerten Verständnis für den beispiellosen Schritt, aber auch für Herzschmerz.
Bartoletta, die immer das Comeback-Kind war, sieht die Verzögerung als Gelegenheit, die Gegenwart anzunehmen. Die Verschiebung, sagt sie, ist eine Chance, ihren Körper zu stärken und die Zeit auszugleichen, die sie durch Verletzungen und Krankheiten verloren hat: „Ich war nicht daran interessiert, dass mein olympischer Titel wegen Dingen, die ich nicht kontrollieren konnte, an jemand anderen geht. Es ist einfach nicht der Weg, den ich gehen wollte. “
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"Die Leute werden nie ganz verstehen, wie viel Ausdauer erforderlich ist, um das zu tun, was sie auf dem Niveau tut, auf dem sie es tut", sagt Bartolettas Trainer und bester Freund Charles Ryan. "Es wäre unvorstellbar, wenn in ihrem Leben alles in Ordnung wäre und sie das erreichen würde, was sie angesichts jahrelanger schwieriger Traumata und Rückschläge hat - sie ist die stärkste Person, die ich kenne."
Heute schätzt Bartoletta nicht nur die zusätzliche Trainingszeit, sondern auch ihren Körper und alles, was er durchgemacht hat. „Es gibt einen Moment im Yoga-Unterricht, in dem wir uns in Savasana mit unseren rechten Händen auf unseren Herzen und unseren linken Händen auf unseren Bäuchen ausruhen und sagen:‚ Ich bin dankbar für diesen Körper. ' Dieser Körper von mir hatte so viel für mich getan, aber erst in diesem Moment habe ich es genug geschätzt “, sagt Bartoletta. „Ich hatte nicht genug Ehrfurcht davor. Jeder Körper ist ein Werk der Wunder, der Magie und der Wissenschaft, und er ist perfekt in jeder Form, in der er sich manifestiert, und das habe ich dieses Jahr gelernt. “ Und sie wird diese Lektionen, die sie gelernt hat, nutzen, um bei den nächsten Olympischen Spielen an der Spitze ihres Spiels zu stehen, wann immer sie sein mögen.
Übe Bartolettas Sequenz, um Energie zu finden.
