Fragen und Antworten mit Paige Elenson: Yogalehrerin + Gründerin des Africa Yoga Project

Unsere Heimübungslehrerin und Gründerin des Africa Yoga Project Paige Elenson spricht über die Führung eines sozialen Unternehmens in Kenia.

Yoga Journal: Erzählen Sie uns etwas über das Africa Yoga Project - was macht es?

Paige Elenson:Ich habe 2007 mit Baron Baptiste in Nairobi, Kenia, das Africa Yoga Project gestartet. Es ist ein dreijähriges Ausbildungsprogramm für Führungskräfte und Yogalehrer, in dem wir afrikanische Jugendliche ausbilden, befähigen, fördern und beschäftigen. Wir haben es für marginalisierte Jugendliche im Alter von 18 bis 35 Jahren aus informellen Siedlungen oder Slums in Afrika geschaffen, in denen die Arbeitslosenquote bis zu 80 Prozent beträgt und die einzigen Möglichkeiten, Lebensmittel auf den Tisch zu legen, Dinge wie Prostitution, Drogentätigkeit oder Aktivitäten sind Hausarbeit. Nach Abschluss der Ausbildung erhalten sie die internationale Akkreditierung der Yoga Alliance als Yogalehrer und unterrichten Yoga-Kurse in ihren eigenen Gemeinden, in Waisenhäusern, Gefängnissen, Schulen und an anderen Orten. Wir vergeben Stipendien an viele dieser Jugendlichen für die Ausbildung und zahlen sie dann auch für den Unterricht ihrer Klassen. Die Wellnessbranche wächst in Afrika,und unser Training bietet Menschen Möglichkeiten im Wellnessbereich und die Möglichkeit, aus der Armut herauszukommen und etwas zu bewirken.

Unsere internationalen Mentoren spenden 125 USD / Monat für ihre Gehälter. Die Idee ist, dass wir diese Menschen dabei unterstützen, in ihren eigenen Gemeinden kostenlos Yoga zu unterrichten, damit sie Gemeindevorsteher werden und über eine beschäftigungsfähige Fähigkeit verfügen können. Das Training bereitet Jugendliche darauf vor, selbstständige Einkommen als Gemeindevorsteher in der Gesundheits- und Wellnessbranche in Afrika zu erzielen, die schnell wächst.

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YJ: Welche Ergebnisse sehen Sie?

PE: Wir beschäftigen hier in Kenia über 100 Lehrer und haben über 200 Lehrer ausgebildet, die in 10 Ländern Afrikas leben, darunter Südafrika, Sierra Leone, Uganda und Ruanda. In Nairobi haben wir über 250 kostenlose Kurse pro Woche, die über 6000 Menschen pro Monat erreichen. Es gibt fast eine Viertelmillion Menschen pro Jahr in ganz Afrika, die über unser Programm kostenlose Yoga-Kurse erhalten.

YJ: Was hat Sie dazu inspiriert, mit dieser Arbeit zu beginnen?

PE: Ich war 2006 in den Familienferien in Nairobi. Ich hatte Yoga bei Baron Baptiste in den USA studiert und Vollzeit unterrichtet. Wir waren auf einer Safari, als ich einige junge Männer Handstand machen sah. Ich sprang aus dem Fahrzeug und fing an, mit ihnen Handstände zu machen. Ich hatte eine echte Erfahrung mit Service und fühlte mich mit Menschen verbunden, die ich durch die Ausübung von Yoga nicht kannte.

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Diese jungen Männer fanden mich später auf MySpace. Sie sagten: "Kannst du nach Kenia zurückkehren und uns Yoga beibringen?" Sie waren so beharrlich! Sie sagten: "Wir wollen Yoga hier in Afrika lernen und es ist wirklich der Elite vorbehalten." Und etwas in meinem Herzen sagte: "Ja!" und ich kaufte ein Ticket nach Afrika.

Sie holten mich vom Flughafen ab und brachten mich in eines der örtlichen Slums. Bis dahin habe ich das Ausmaß der Armut in Afrika nicht verstanden. Die Jugendlichen aus den Slums werden von formellen wirtschaftlichen Möglichkeiten ausgegrenzt.

YJ: Warum haben Sie ein Modell für soziales Unternehmertum geschaffen?

PE:  Meine Anfrage war: Was ist die Hauptursache dafür, warum hier so viel Leid herrscht? Eine der Hauptursachen ist der Mangel an Möglichkeiten für eine nachhaltige Beschäftigung. Wir nehmen das Klischee "Gib einem Mann keinen Fisch, sondern lehre ihn, wie man fischt" zu "Lasst uns die gesamte Fischereiindustrie revolutionieren".

Die Menschen werden durch dieses Programm gestärkt und fühlen sich wirklich zielgerichtet. Wir haben erkannt, dass Jobs nicht genug sind. Es geht nicht darum, Menschen Jobs oder Geld zu geben, die soziale Probleme lösen. Es gibt Menschen Jobs, die eine starke ethische Faser und einen starken Sinn für Zweck, Leidenschaft, Gemeinschaft und bürgerschaftliches Engagement haben. Yoga ist ein wunderbarer Ort, um diese Möglichkeiten zu bieten.

YJ: Und jetzt expandieren Sie mit neuen Unternehmen und bringen Ihr Modell in andere Länder Afrikas?

PE: Wir glauben wirklich an soziales Unternehmertum. Wir eröffnen in den nächsten 12 Monaten sechs verschiedene soziale Unternehmen, darunter ein Yoga-Modeunternehmen, ein Yoga-Retreat-Unternehmen, ein Unternehmen zur Eröffnung neuer Studios, ein Yoga-Programm für besondere Bedürfnisse, Führungstrainings und ein Kinder-Yoga-Programm. Diese Unternehmen werden es den Menschen ermöglichen, in ihren eigenen Ländern einen signifikanten Unterschied zu machen.

Und wir freuen uns, unser Modell in andere afrikanische Länder zu bringen. Wir bauen in Uganda und Südafrika ein soziales Franchise-Unternehmen auf, um den Menschen mehr Struktur zu bieten, damit sie unser Modell replizieren können. Dann können wir Menschen in drei Ländern ausbilden, anstatt dass alle nach Kenia kommen.

YJ: Sie wurden kürzlich als Ashoka Fellow ausgewählt - was bedeutet das für AYP?

PE: Ashoka-Stipendiaten sind in der Regel Sozialunternehmer, Menschen, die systemverändernde Ideen zur Lösung der größten sozialen Probleme der Welt liefern. Ich wurde 2013 für das Stipendium ausgewählt. Der zuletzt bekannt gegebene Friedensnobelpreisträger ist ebenfalls ein Stipendiat, daher bin ich in guter Gesellschaft. Es gibt 3000 Ashoka Fellows auf der Welt, aber ich bin die einzige Yoga-Person. Ich fühle mich wirklich gesegnet und dankbar, Yoga in ein Netzwerk bringen zu können, das einen so radikalen Unterschied in der Welt macht. Diese Auszeichnung ermöglicht es Yoga, Teil des globalen Gesprächs über Entwicklung und sozialen Wandel zu werden.

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YJ: Haben Sie Ratschläge für jemanden, der etwas tun möchte, um die Welt zum Besseren zu verändern?

PE: Wenn Sie zu einer Gelegenheit Ja sagen und mit Ihrem Herzen führen, ist alles möglich. Wir müssen also immer wieder zu den Möglichkeiten vor uns Ja sagen, um für andere Menschen etwas zu bewirken. Das habe ich getan und ich sehe Hunderte von Menschen.

Die Leute warten darauf, dass sich der Kontext ändert, aber wir müssen den Kontext ändern. Wir können es kaum erwarten, dass andere Leute die Änderung vornehmen. Es liegt an jedem von uns, jeden Tag sein bestes Leben zu führen.

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