Nancy Gilgoff ist vermutlich die erste Amerikanerin, die nach Indien reist, um bei Pattabhi Jois Ashtanga Yoga zu studieren. Sicherlich gehört sie zu einem Trio, dem zugeschrieben wird, Ashtanga in den 1970er Jahren nach Amerika gebracht zu haben. Und nachdem sie sich 27 Jahre lang dem Unterrichten der Tradition verschrieben hat, hat sie mit ihrer Liebe zu Ashtanga Studenten aus aller Welt vor ihre Haustür gebracht.
Gilgoff behauptet, sie wollte nie Yogalehrerin werden - besonders nicht in einem System, das durch Bewegung und Hitze reinigt, in dem die Schüler Jahre brauchen, um die körperlichen Anforderungen der ersten und zweiten Serie zu meistern, bevor sie für Pranayama (Atemkontrolle) und Meditation bereit sind . Als Gilgoff Mitte 20 nach Indien ging, folgte er einfach ihrem Yogalehrer und Freund David Williams. Sie hatte sich der Praxis zugewandt, um eine Vielzahl von körperlichen Krankheiten zu heilen.
Die früheste von Gilgoffs Verletzungen begann, als sie ein Kind war. Sie liebte das Reiten, aber es drückte so ständig auf ihre untere Wirbelsäule, dass sie chronische Rückenprobleme hatte. "Als ich ein Teenager war", sagt sie, "hatte es sich in meinem Nacken manifestiert, wo ein Wirbel nach vorne eingeklemmt war." Gleichzeitig wurde die zahnärztliche Arbeit in der Kindheit mit offenem Mund so unangenehm durchgeführt, dass sie buchstäblich vor Schmerz schreien würde, eine Folter, von der sie glaubt, dass sie die Nackenverletzung verschlimmerte. Später, als Juniorin am College, bekam sie schwere Migräne, von der sie glaubt, dass sie durch die damals neuen Antibabypillen ausgelöst wurde. Diese Erfahrung ließ sie mit so starken Kieferschmerzen zurück, dass sie tagelang ihren Mund nicht öffnen konnte.
"Meine Freunde haben es vielleicht nicht bemerkt, weil ich ein ziemlich gutes Tempo gehalten habe", sagt Gilgoff, "aber ich wurde immer schwächer. Ich hatte 10-Tage-Perioden und musste mich die meiste Zeit übergeben. Das war ich." Ich habe 12 Stunden am Tag geschlafen und war zwei Jahre lang süchtig nach Darvon, weil es das einzige war, was die Kopfschmerzen linderte. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. "
Ihre Schmerzen waren so akut, dass die Ärzte eine Operation vorschlugen, um Stellen in ihrem Gehirn abzutöten und die Schmerzen zu betäuben. Aber Gilgoff hatte andere Ideen. Sie hatte gesehen, wie eine enge Freundin Krebsbehandlungen im Krankenhaus durchlief, und die Idee einer Operation entsetzte sie. "Ich wusste, dass ich nicht in dieser Situation enden wollte", sagt sie, "also begann ich mich umzusehen und machte die ersten Schritte zu einer anderen Art zu sein."
Als Gilgoff im Alter von 24 Jahren das College verließ, war sie bereits Vegetarierin geworden, und es dauerte nicht lange, bis sie unter Williams Anleitung Yoga aufnahm und das Paar nach Indien reiste, wo sie am Ashtanga Yoga Institute von Jois in Mysore landeten. Die Herausforderung von Ashtanga würde ihr Leben verändern.
"Wenn ich heute ohne Ashtanga am Leben wäre, hätte ich sicherlich nicht viel Qualität in meinem Leben, weil ich ziemlich schnell bergab gehen würde", sagt Gilgoff. "Und die medizinische Einrichtung wollte mich entweder unter Drogen setzen oder betäuben, weil sie keine Lösungen hatten. Irgendwann hätte ich mich selbst getan."
Stattdessen brachte Pattabhi Jois sie auf den Weg zur Heilung. Gilgoff erinnert sich an ihre ersten Erfahrungen mit dem Guru als voller Vertrauen von ihr und Mitgefühl von ihm. "Eine Verbindung zwischen uns", sagt sie, "als er mich physisch durch die Vinyasas zog, weil ich zu schwach war, um sie alleine zu machen." Und obwohl sie mit den indischen Männern unten und nicht mit einer Handvoll indischer Frauen in Mysore oben üben durfte, ließ Jois sie den ersten Monat nicht alleine die Haltungen machen. "Er hat mich ganz anders behandelt", erinnert sich Gilgoff.
Jois erzählte ihr, dass ihre Kopfschmerzen von der Basis ihrer Wirbelsäule kamen und dass ihr Nervensystem schwach war. Wenn sie übte, sagte Gilgoff, Jois würde "seine Hände auf die Basis meiner Wirbelsäule legen. Er würde dort sehr hart drücken, und es würde viel Hitze erzeugen." Als Ayurveda las er ihren Puls und verschrieb eine kühlende Diät, die keine Zwiebeln, Knoblauch, Käse oder Papaya und sehr wenig Zitrusfrüchte bedeutete. "Ich bin eine Luft dominieren", erklärt sie. "Wenn ich viel Rohkost esse, überhitze ich mich und werde erschöpft, also muss ich Reis und andere gekochte Körner essen." Sie begann auch Mandelmilch zu trinken und 10 Mandeln pro Tag zu essen.
Nach vier Monaten Diät und zweimal täglichem Ashtanga-Unterricht an sechs Tagen in der Woche war Gilgoffs Migräne praktisch verschwunden. Als sie in Mysore angekommen war, war sie nicht in der Lage gewesen, ihren Körper für einen Atemzug vom Boden zu heben, obwohl sie für die letzte Pose von Ashtangas rigoroser erster Serie im Lotus sitzen konnte. "Aber als ich ging, machte ich hundert Atemzüge", sagt sie. "Also habe ich mich in dieser kurzen Zeit so sehr verändert. Es war, weil Guruji mir so viel gegeben hat. Ich verdanke ihm wirklich, dass er sich um meine Kopfschmerzen gekümmert hat; er hat mich davon geheilt. Natürlich musste ich es tun, aber er zeigte mir wie: Er gab mir die Werkzeuge. "
Werkzeuge, von denen Gilgoff glaubt, dass sie sie die nächsten zwei Jahrzehnte über Wasser hielten, während sie weiterhin mit Rückenschmerzen und allgemeiner Schwäche zu kämpfen hatte. Sie hat ihre Probleme vor 10 Jahren durch eine Kombination aus Yoga, Chiropraktik und kranial-sakraler Arbeit überwunden.
"Jois hat mich definitiv verändert", sagt sie, "obwohl es lange gedauert hat, das ursprüngliche Problem zu beheben. Als ich in meinen 40ern zu einem Chiropraktiker ging, sagte er mir, ich sollte wegen des schlechten Wirbels viel kranker sein. Aber ich hatte es." regulierte meine Ernährung und die Körperhaltung und die Hitze von Ashtanga hielten mich am Laufen. Sie gaben mir Kraft. "
Durch ihre Zeit in Indien verjüngt, kehrte Gilgoff in die USA zurück und begann, Williams 'ersten Ashtanga-Kursen in Encinitas, Kalifornien, zu unterstützen, um die tägliche Disziplin zu entwickeln, die erforderlich ist, um Ashtanga in ihrem Leben zu erhalten. Das Paar zog dann nach Maui, Hawaii, wo es oft kostenlosen Unterricht im Park gab und anschließend die kleine, aufstrebende Gemeinschaft von Ashtanga-Enthusiasten gründete, aus der die Ashtanga-Linie in Amerika geboren wurde. "Keiner von uns hätte jemals gedacht, dass es so groß werden würde", sagt Gilgoff über eine Praxis, die selbst ihre eigenen Schüler als extrem bezeichnen. Tatsächlich litt sie unter vielen mageren Jahren, manchmal lebte sie in Schuppen und Autos in ihrer Entschlossenheit zu unterrichten und erinnerte sich immer an Jois 'Rat, dass alles zu ihr kommen würde, wenn sie Yoga praktizierte und unterrichtete.
Heute ist viel nach Gilgoff gekommen, nachdem er bei einigen der größten Namen des Yoga unterrichtet und studiert hat, darunter ein Jahr mit dem "stillen Saddhu" Baba Hari Dass. "Jois hat mir die Asanas beigebracht", sagt sie, "und ich denke, er ist der Beste, den es gibt, aber Babaji nutzt ein universelles Wissen." Gilgoff glaubt, dass dieses Wissen über die Sutras, Meditation und Pranayama ihre Lehre erheblich verbessert hat.
Sie gibt dieses Erbe in ihrem Haus für Yoga und Zen in Maui weiter, einem Versteck auf dem Land mit Blick auf Haleakala in einer Inselumgebung, von der sie sagt, dass sie ihr geholfen hat, zu heilen. Ihr Studio liegt vielleicht versteckt auf der Tomatenfarm eines Freundes, aber es zieht überzeugte Anhänger aus der ganzen Welt an. Hier finden sowohl neue als auch langjährige Studenten eine bemerkenswerte Anleitung.
"Weil es so körperlich ist, ist Ashtanga eine Übung am Rande des Rasiermessers", erklärt der 12-jährige Teilnehmer Snookie Baker. "Dennoch ist Nancy sehr offen für Menschen, die sich dort befinden, und versteht die Feinheiten des Körpers. Sie vermittelt eine tiefe Bewusstseinsqualität, und wenn sie sich mir nähert, weiß mein Körper nur aufgrund ihrer Neigung, was zu tun ist."
Gilgoff nennt es eine Art Gnade, dieses innere Bewusstsein, das sie aus Jois 'Hand fühlte, das ihr wiederum durch jahrelange Übung gekommen ist. "Es war fast wie eine Osmose mit Jois, und ich fühle ihn in meinen Händen, wenn ich mit anderen zusammenarbeite", sagt sie. Aber wo der Guru schnell bei einem Schüler einziehen würde, ist Gilgoffs Ansatz langsam und sanft, mit einem verfeinerten Sinn für das Individuum, der nicht auf Alter oder Geschlecht, sondern auf Energieniveaus basiert. "Wenn ich meine Hand auf das Kreuzbein eines Schülers lege", erklärt sie, "kann ich sagen, wie sich die Energie bewegt. Wenn diese Person wackelt, bedeutet dies, dass die Energie nicht frei durch den Körper fließt." Wegen ihres eigenen Kampfes Aus gesundheitlichen Gründen erkennt Gilgoff ähnliche Probleme bei anderen schnell. "Manchmal kann ich sogar aus der Ferne erkennen, wo jemand Blöcke hat", bemerkt sie. ""Die Leute sagen, ich kann einfach meine Hand direkt auf die Website legen, aber das liegt daran, dass sie mit mir spricht. "
Ihr Unterricht beginnt mit einem Sitzen und Singen, wobei Gilgoff nicht nur die Energie im Raum bewertet, sondern auch die verschiedenen Energien der Schüler aus ihrer Haltung heraus. Zu Beginn der Anreden berührt sie jeden, der bereit ist, in Downward Dog berührt zu werden, um sowohl das wichtige Schüler-Lehrer-Vertrauen aufzubauen als auch die individuellen Energien weiter zu spüren. Was sie in einer Pose sucht, nennt sie das kleine Zeitfenster, in dem sie Schüler bewegen kann, ohne sie zu verletzen. "Ich versuche nichts anderes zu tun, als das Bewusstsein in einem Bereich zu schärfen, es aufzuwecken und es freigeben zu lassen, was es freigeben muss", sagt sie. "Der Körper weiß es am besten, und wenn wir dem Körper vertrauen, gibt er uns die Antworten."
Gilgoff erkennt nicht nur, dass der Heilungsprozess Zeit braucht, sie hat auch gesehen, wie ein Sprung ohne zu zögern in den täglichen Ashtanga bedeuten kann, dass Sie nicht viel anderes tun können - einschließlich Vollzeit arbeiten, selbst wenn Sie körperlich fit sind. Dann gibt es auch jene Tage, sogar Jahre, in denen man einfach nicht in eine Haltung kommen kann. In Gilgoffs Fall weigerte sich ihre einst bewegliche Hüfte hartnäckig, ihren Fuß nach der Geburt hinter dem Kopf zu lassen.
"Ich habe mich immer verbessert", sagt sie über ihre eigene Genesung, "aber man muss durch Schichten gehen, um zu heilen. Auf diese Weise habe ich lange gebraucht, um das anfängliche Problem zu lösen, damit die Energie durch die Krankheit fließt." Körper gleichmäßig, ohne Blöcke. " Als Gilgoff endlich an einem Ort ruhiger, grenzenloser Energie angekommen ist und sich im Alter von 52 Jahren wirklich besser fühlt als im Alter von 24 Jahren, erkennt sie, dass die Energie immer da war - sie hat einfach nicht darauf zugegriffen. "Alles braucht Zeit, um seinen neuen Platz zu finden, aber wir bekommen Einblicke, um weiterzumachen. Yoga ist eine Erfahrungssache", sagt sie über diese Reise, "und ich verstehe mehr, da mein eigener Körper mehr verstehen kann. Deshalb Es ist unbedingt erforderlich, dass jemand, der unterrichtet, die Übung macht, damit er für diese Änderungen sensibel ist. "
"Nurturing" ist das Wort, mit dem Gilgoffs Schüler ihr Engagement beschreiben. Sie unterrichtet gerne täglich und sieht jeden Tag bemerkenswerte Veränderungen bei ihren Schülern, auch nach Jahren der Zusammenarbeit. Ihre eigene Praxis ist jedoch eine sehr private Handlung. Sie nimmt ihre Praxis niemals auf Video auf und lädt andere nicht ein, sie anzusehen. Sie sagt einfach: "Wenn ich für irgendetwas bekannt sein will, muss ich als Lehrerin bekannt sein."
Immer bescheiden scheut Gilgoff das Rampenlicht und weigert sich, auf ein Podest gestellt zu werden. Dennoch besitzt sie einen einzigartigen Blickwinkel, wenn sie den aktuellen Ashtanga-Boom des Westens kommentiert. "Der Zweck eines starken Körpers ist es, spirituelle Stärke aufzubauen", erinnert sie uns, "damit Sie zu den tieferen Praktiken des Pranayama und der Meditation übergehen können. Und Sie möchten auch Mitgefühl für sich selbst und andere aufbauen. Sie müssen das mitbringen." Denken Sie in Harmonie mit der Tatsache, dass Sie plötzlich diesen schönen, kraftvollen Körper haben oder ein großes Ego haben werden. "
Deshalb warnt sie vor unerfahrenen Lehrern, die den Schülern nicht nur körperlich, sondern auch emotional und geistig schaden können. Sie ist so ernst mit diesem klassischen System, dass sie nur sparsam lehrt, was sie Jois '"heftige Pranayamas" nennt. Sie erfordern eine Beherrschung der ersten und zweiten Serie und eine Atemkontrolle, die sie immer noch erforscht.
Trotz dieser Vorsichtsmaßnahmen findet Gilgoff große Hoffnung in Ashtangas jüngster Popularität. Ein Familiengefühl, das einst von dieser frühen Ashtanga-Gruppe auf Maui gepflegt wurde, scheint in der heutigen größeren Yoga-Gemeinschaft, in der viele der stärksten Ashtanga, Iyengar und Viniyoga-Lehrer aus unserer Gesellschaft stammen, lebendig und gesund zu sein. Eine gute Schicht, sagt Gilgoff, der dies als eine Zeit beschreibt, in der wir nicht den Luxus haben, alleine in eine Höhle zu gehen, um unsere Praxis zu entwickeln. "Wir müssen wirklich draußen auf der Welt sein", sagt sie, "um Menschen und der Erde zu helfen, zu heilen."
Vielleicht ist dies der nächste Schritt für Gilgoff selbst in einem Leben, in dem Yoga ständig seinen Finger krümmte und sie weiterwinkte. "Es war alles ein Geschenk", sagt sie. "An jedem Tag bin ich an diesem Tag und ich gebe einfach mein Bestes. Ich denke, wenn ich auftauche und meine Matte hinlege und meine Arme hebe, bin ich mit diesem ersten Atemzug frei zu Hause."
Zu Vincent lebt in Nordkalifornien. Ihre Arbeiten wurden in Fine Homebuilding, Fly Fishing und Harper's veröffentlicht.
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