Mitgefühl ist im Wesentlichen ein Geschenk des Geistes - eines mit der Kraft, Leben zu verändern.
Liebe. Empathie. Der herzliche Impuls, den Bedürftigen zu helfen. Mitgefühl ist ein tiefes Bewusstsein für das Leiden anderer, verbunden mit dem Wunsch, es zu lindern. "Mitgefühl hat nichts mit Eigennutz oder Erwartung zu tun. Es ist eine Tugend oder eine Art, sich um eine andere Person zu kümmern, die im spirituellen Bewusstsein verwurzelt ist", sagt Swami Ramananda, Direktor des San Francisco Integral Yoga Institute.
In letzter Zeit sind Wissenschaftler fasziniert von dieser angeborenen menschlichen Fähigkeit, füreinander zu fühlen, und das aus gutem Grund: Ob Sie nun geben oder empfangen, Mitgefühl hat nachweislich tiefgreifende und messbare Auswirkungen auf weniger Stress und Depressionen zu einer schnelleren Heilung nach einer Operation. Eine wachsende Zahl von Forschungen zum Thema Mitgefühl überschreitet die Grenzen zwischen Wissenschaft und kontemplativen Traditionen, um zu erforschen und zu verstehen, wie wir uns interessieren und warum. Forscher an den Universitäten Stanford, Harvard und Emory bauen unter anderem eine Reihe von Beweisen auf, die eine Wahrheit unterstützen, die Yogis seit langem kennen: Durch die Praxis können wir unsere eigene Fähigkeit zu Großzügigkeit und Liebe steigern, und auf diese Weise profitieren wir von beiden als Individuum und als Gesellschaft.
"Mitgefühl kann als eine Qualität des Herzens und auch als eine Fähigkeit angesehen werden, die kultiviert werden muss", sagt Margaret Cullen, Therapeutin und Oberlehrerin am Center for Compassion and Altruism Research and Education der Stanford University. "Je mehr Sie Mitgefühl üben, desto mehr enthüllen Sie oder greifen Sie auf den natürlichen und spontanen menschlichen Wunsch zu, anderen zu helfen. Sie leben näher daran und es wird verfügbarer. Dies ist wirklich die Medizin, die die Welt braucht."
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Untersuchungen bestätigen, dass wir uns durch Geben gut fühlen
Sie wissen bereits, dass es sich gut anfühlt zu geben - wie eine Spende für eine Sache, an die Sie glauben, oder der Kauf eines Sandwichs für einen Obdachlosen Ihren ganzen Tag erhellen kann. Jetzt gibt es eine harte Wissenschaft, die erklärt, warum gute Taten eine so stimmungserhöhende Kraft haben.
Gehirnscans von Menschen, die gerade geben, haben ergeben, dass großzügige Taten dieselben Belohnungszentren im Gehirn aktivieren, die Vergnügen wie Essen und Sex bieten. Wenn diese Bereiche stimuliert werden, werden Dopamin und andere Wohlfühl-Neurotransmitter freigesetzt, was zu angenehmen Gefühlen führt, die von Zufriedenheit bis Euphorie reichen können.
"Der Mechanismus der Biologie erklärt, was spirituelle Traditionen seit jeher sagen", sagt Stephen G. Post, Direktor des Medizinischen Fakultätszentrums für Medizinische Geisteswissenschaften, Mitgefühl und Bioethik der Stony Brook University und Autor von The Hidden Gifts of Helping. "Anderen zu geben ist für das Gedeihen des Menschen genauso wichtig wie Sex und gutes Essen. Es beleuchtet den Teil des Gehirns, der dich glücklich macht."
Im Jahr 2010 analysierte ein Forscherteam, darunter der Professor für Betriebswirtschaftslehre der Harvard University, Michael Norton, Daten zu den Ausgabegewohnheiten von mehr als 200.000 Menschen in 136 Ländern mit unterschiedlichsten sozioökonomischen Hintergründen. Das Team stellte fest, dass das Ausgeben von Geld für andere Menschen allgemein glücklich machte, unabhängig von Unterschieden in Kultur oder Einkommensniveau. In einer früheren Studie, die 2008 in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, befragte Norton 632 Amerikaner zu ihren Ausgabegewohnheiten und ihrem Glücksgrad und kam zu dem überraschenden Schluss, dass das Ausgeben von Geld für andere Menschen glücklicher macht als das Ausgeben für sich selbst.
Größere Geschenke sind nicht unbedingt gleichbedeutend mit größerem Vergnügen. Norton stellte fest, dass selbst kleine Geschenke das Glück des Gebers erhöhen. "Die Leute denken oft, wir befürworten, dass sie ihr ganzes Geld weggeben", sagt Norton. "Wir sehen es eher als kleine Verschiebungen Ihrer täglichen Ausgaben, wie den Kauf einer Tasse Kaffee an einen Freund. Sie können auch die großen Dinge tun, aber es geht auch darum, alltägliche Wege zu finden, um das Geben einzubeziehen dein Leben."
Erfahren Sie, wie Sie sich für andere öffnen können
"Mitgefühl entsteht durch das Leiden einer anderen Person", sagt Emiliana Simon-Thomas, beratende Neurowissenschaftlerin am Center for Compassion and Altruism Research and Education der Stanford University, das bahnbrechende Forschungen zum Thema Mitgefühl anführt. Es ist ein natürlicher Instinkt, sagt sie, und einer, den Forscher bei Kindern ab einem Jahr beobachtet haben.
Obwohl es natürlich sein mag, ist diese Fähigkeit, unsere Herzen zu öffnen und mit anderen in Kontakt zu treten, nicht immer einfach, besonders wenn sie Schmerzen haben. Die Forscher von Stanford haben eine Trainingsmethode entwickelt, mit der Menschen die Fähigkeit erhalten, sich dem Leiden anderer zu öffnen. Das neunwöchige Programm, das als Mitgefühlskultivierungstraining bezeichnet wird, verwendet Meditationstechniken, die an verschiedene kontemplative Traditionen angepasst sind - wie Tonglen, eine tibetisch-buddhistische Praxis, bei der Sie sich vorstellen, das Leiden eines anderen einzuatmen, während Sie beim Ausatmen Liebe und Freundlichkeit aussenden -, um den Schülern beizubringen, wie man es macht nähren ihre mitfühlenden Instinkte und regulieren ihre Emotionen, damit sie den Schmerz eines anderen fühlen können, ohne von ihm verschlungen zu werden. Die Gruppe in Stanford untersucht die Wirksamkeit des Trainings, und vorläufige Ergebnisse zeigen, dass 'Es gelingt uns, mitfühlende Gefühle zu steigern. Simon-Thomas sagt, dass die direkten Ergebnisse von mitfühlenden Meditationstechniken jeden Tag von denen erlebt werden, die sie praktizieren. "Sie werden wahrscheinlich viel tiefere Einblicke in Ihr eigenes Wohlbefinden gewinnen und mehr Erfolg in Ihrem zwischenmenschlichen Leben haben", sagt sie. "Mitgefühl ermöglicht sinnvollere Verbindungen zu anderen Menschen."
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So öffnen Sie sich und verbinden sich mit Ihrem Herzen
Mitgefühl ist eine natürliche Eigenschaft, aber manchmal verlieren Sie den Kontakt damit, wenn Ihr Geist von Ihrem Herzen getrennt ist, sagt Swami Ramananda vom Integral Yoga Institute. Im Herzen können Sie alle Aspekte Ihrer selbst und der Menschen um Sie herum annehmen und akzeptieren. Aber wenn Sie sich hauptsächlich mit dem Denken beschäftigen, erleben Sie andere Menschen oft als Hindernisse für Ihre Ziele und nicht als Mitmenschen auf dem Weg. Ein paar Momente pro Tag, in denen Sie Mitgefühl kultivieren, können Ihnen helfen, Ihr Bewusstsein in Ihrem Herzen zu verankern.
Ramananda schlägt diese Praxis vor: Setzen Sie sich bequem hin und atmen Sie langsam. Beginnen Sie mit einem Gesang oder Gebet, das für Sie von Bedeutung ist, oder legen Sie stillschweigend eine Absicht fest. Wenn Sie möchten, falten Sie Ihre Hände über Ihrem Herzen. Denken Sie jetzt an eine Person, die Sie lieben. Bleib bei dieser Person und halte ihre Gegenwart in deinem Herzen. Fühle, wie sich Energie von deinem Herzen nach außen bewegt und auf die geliebte Person zu fließt. Experimentieren Sie nach ein paar Minuten damit, dieselbe liebende Energie nach innen zu lenken und sie auf sich selbst zu richten.
Öffne dein Herz für dich. Wenn kritische Gedanken oder Gefühle der Unwürdigkeit auftauchen, lassen Sie mitfühlende Energie zu sich selbst fließen und akzeptieren Sie sich so, wie Sie sind. Richten Sie diese Energie nach einiger Zeit wieder nach außen, erinnern Sie sich an andere Menschen, die Sie kennen, und umarmen Sie sie mit demselben Mitgefühl, indem Sie sowohl ihre Stärken als auch ihre Mängel akzeptieren. Das Schöne am Herzen ist, dass es die Fähigkeit hat, alles zu umarmen.
Beenden Sie Ihre Praxis mit der Absicht, diese Offenheit in Ihren Tag mitzunehmen. Wenn es ein Wort oder eine Phrase gibt, die Ihre Absicht für diese Praxis verkörpert, denken Sie den ganzen Tag daran. Sagen Sie sich zum Beispiel: "Ich atme durch das Herz" oder "Lassen Sie mich durch das Herz atmen".
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Mitgefühl in die Tat umsetzen
Jeder fünfte Amerikaner widmet sich aus gutem Grund dem Zivildienst: Laut einer Studie von 4.500 Erwachsenen aus dem Jahr 2010 gaben 89 Prozent an, sich nach der Freiwilligenarbeit wohler zu fühlen, 73 Prozent hatten weniger Stress und 68 Prozent fühlten sich gesünder. Diese Studie ist das jüngste Beispiel in einer wachsenden Zahl von Forschungen, die zeigen, dass das freie Dienen anderer Angstzustände und Depressionen reduzieren, die Genesung von Krankheiten beschleunigen, Schmerzen lindern, älteren Erwachsenen helfen kann, mobil zu bleiben und die Lebenserwartung zu erhöhen.
Es gibt also starke Beweise dafür, dass es gut für Ihre Gesundheit ist, Mitgefühl in die Tat umzusetzen. Aber was ist, wenn Sie von der Anzahl der Möglichkeiten zur Freiwilligenarbeit entmutigt sind und nicht sicher sind, wo Sie anfangen sollen? Starten Sie nachhaltig, indem Sie Freiwilligenarbeit in Ihr tägliches Leben einbinden, schlägt Robert Rosenthal von Volunteer Match vor, einer gemeinnützigen Organisation, die Menschen, die Freiwilligenarbeit suchen, mit über 80.000 Organisationen in Not zusammenbringt.
Wenden Sie sich an Ihre Nachbarschaftsschule, Kirche oder andere Gemeinschaftsorganisationen, um zu erfahren, wie Sie sich einfach einbringen können, und werden Sie kreativ, wenn Sie viele der Dinge, die Sie bereits tun, nutzen, um anderen zu helfen. Wenn Sie beispielsweise kompostieren, liefern Sie Ihren zusätzlichen Kompost in einen örtlichen Gemeinschaftsgarten und entfernen Sie Unkraut, während Sie dort sind. Fragen Sie beim Einkaufen, was Sie für Ihre örtliche Schule oder Unterkunft abholen können. Verbringen Sie Zeit mit Ihrer Familie, indem Sie an einem örtlichen Aufräumtag in Ihrem Nachbarschaftspark, Strand oder Flussufer teilnehmen.
"Anstatt sich freiwillig zu melden, sollten Sie etwas finden, das für das Leben funktioniert, das Sie gerade haben", sagt Rosenthal. "Beginnen Sie mit etwas, das Sie erreichen können, und bauen Sie darauf auf."
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