Ich hatte gerade meinen ersten regulären Lehrauftrag erhalten. Es war um 7 Uhr morgens, ein brandneues Zeitfenster für das Studio. Mein Plan war es, durch geschicktes Marketing etwas aus dem Nichts zu schaffen. Immerhin war ich viele Jahre lang Promotion-Manager im Unterhaltungsgeschäft, also dachte ich, es wäre einfach.
Meine große Idee? Flyer. "Yoga vor der Arbeit", rief ich die Klasse an. "Beginnen Sie Ihren Tag richtig", lautete meine Überschrift. Der Text lobte die Tugenden des Yoga am frühen Morgen. Ich habe die Flyer im Zentrum und in den Läden der Nachbarschaft gepostet.
Die erste Woche war langsam. Zwei Leute tauchten auf. In den nächsten Wochen war die Teilnahme nicht viel besser. Tatsächlich zog meine Klasse selten mehr als zwei Personen gleichzeitig an.
Ich konnte das frühe Zeitfenster nicht beschuldigen, weil Dutzende von Leuten für das 4 Uhr morgens Sadhana im Studio auftauchten. Ich habe E-Mail-Explosionen verschickt. Ich habe Freikarten verschenkt. Ich forderte die Leute, die zum Unterricht kamen, auf, ihre Freunde mitzubringen. Egal was ich tat, nichts änderte sich.
Während ich mich abmühte, beobachtete ich die Starlehrerin des Studios, die fast 100 Schüler in ihrer Klasse hatte und überhaupt keine Werbung machte. Dann versuchte ich meinen nächsten Marketingtrick: nichts zu tun. Und genau das ist passiert. Nichts. Ich fühlte mich für das Marketing schuldig, und dann fühlte ich mich dumm, keine Anstrengungen zu unternehmen. Schließlich verließ ich die Klasse resigniert.
Ein Jahrzehnt später sind meine Werbetools nicht viel anders, aber ich habe viel weniger Probleme. Der einzige Unterschied, den ich zwischen damals und heute feststellen kann, ist folgender: Damals war ich einfach nicht bereit.
Aber die Erfahrung veranlasste mich, über Marketing und Yoga nachzudenken - nicht so sehr über die besten Ideen, um sich selbst oder Ihr Yoga-Zentrum zu fördern, sondern darüber, wie Sie Ihr Yoga-Marketing an den Prinzipien des Yoga selbst ausrichten können. Ist es möglich, einen organischen Marketingansatz zu finden? Wie haben sich Yogalehrer damals vermarktet? Gibt es keine inhärenten Übel in der Eigenwerbung? Oder haben wir die Verantwortung, Yoga und uns selbst in einer Welt zu vermarkten, die in Not ist?
Der alte Weg
Beryl Bender Birch, eine Ashtanga-Lehrerin und Autorin des Buches Power Yoga, sagt, dass ihr eigener Lehrer, Norman Allen, sich nie selbst vermarktet hat. "Er hat kein Telefon", sagt sie. "Er schreibt nicht. Er schreibt keine E-Mails." Stattdessen zog Allen, der erste amerikanische Student von Pattabhi Jois, in die Berge von Hawaii und lebte ohne Strom oder fließendes Wasser.
Auf diese Weise repräsentiert Allen das klassische östliche Ideal des Yoga-Meisters: den Lehrer, den die Schüler finden und dann um Wissen bitten müssen. Es ist ein Modell, das der Art und Weise widerspricht, wie sich Yoga im Westen entwickelt hat, wobei Lehrer Schüler suchen und manchmal um sie konkurrieren. In der klassischen Tradition wäre die Art von Marketing, die wir heutzutage betreiben - ganzseitige Werbung, Massenmailings und Franchising - undenkbar.
Das heißt nicht, dass der westliche Weg unzulässig ist. Birch startete ihre eigene Lehrerkarriere mit Flugblättern und Mailings. Über Jahrzehnte wuchs ihre Klasse von zwei oder drei Personen auf 60 oder mehr Personen. Birch betont jedoch, dass ihre Unterrichtspraxis nicht in erster Linie durch kluges Marketing aufgebaut wurde, sondern durch jahrelangen soliden Unterricht.
"Es gibt keinen Ersatz für Erfahrung", sagt Birch. "[Es geht darum] für eine lange Zeit zur gleichen Zeit am gleichen Ort zu sein. Es geht um Übung. Sie müssen es für eine lange Zeit ohne Pause und mit Ernst tun. Wenn Sie ein guter Lehrer sind, werden es die Leute tun Kommen Sie."
Die Gefahren des Marketings
Aber Geduld ist eine Tugend, die vielen Lehrern und Studios fehlt. Maty Ezraty brachte Yoga Works auf den Markt, vielleicht den Prototyp für das moderne Yoga-Franchise. Aber Ezraty ist beunruhigt über einige der Trends, die sie heute in vielen Yoga-Zentren und -Ketten sieht.
"Sie gehen in diese Unternehmen, und leider muss ich dort auch Yoga Works einsetzen, und was sie suchen, ist ein Karriereweg für Lehrer", sagt Ezraty. "Damit besteht die Gefahr, dass Sie sehr junge Menschen anziehen, denen nicht die Zeit zum Reifen gegeben wurde. Die Geschäftsleute beginnen, die Yoga-Welt zu übernehmen, weil sie auf einen Dollar schauen."
Eine beunruhigende Entwicklung, die Ezraty als "Marketing-Trick" bezeichnet, sind Studios, die Mehrjahresverträge abschließen, ähnlich wie in der Fitness- und Fitnesswelt, an die die Studenten gebunden sind. "Es ist ihnen egal, ob du Yoga machst", sagt sie, "sie wollen nur das Geld. Also sind all die Dinge, von denen wir zum Yoga gekommen sind, um wegzukommen, jetzt hier in der Yoga-Welt."
Gier ist nur eine der Sünden des Marketings. Hype ist ein anderer. Vor einiger Zeit stieß Birch auf eine Website für ein Yoga-Studio in Massachusetts. ""
Die Besitzer des Studios haben alle ihre Biografien, die sie bei mir studiert haben ", sagt Birch." Und ich weiß nicht, wer diese Leute sind! Sie haben wahrscheinlich eine Klasse auf einer Yoga-Konferenz mit ungefähr 200 anderen Leuten besucht. Und ich denke: "Was für eine Menge Scheiße." Du musst die Wahrheit sagen. "
Die vielleicht häufigste Gefahr des Marketings ist einfach das Erfassen - die Art von Angst, die dazu führt, dass wir uns kurz verkaufen und unsere Lehren herabsetzen, um die Bestätigung unserer Schüler oder den Anschein von Erfolg zu erlangen. Dies ist ein Grund, warum viele Yogalehrer das Marketing insgesamt deaktiviert haben.
Die Gefahren des Nicht-Marketings
Es stimmt zwar, dass wir durch Marketing keine erfolgreiche Klasse herstellen können, aber ohne sie können wir möglicherweise überhaupt keine Klasse haben. Es ist dieses Gleichgewicht, das der moderne Yogalehrer suchen muss. Marketing einfach abzuschwören ist keine Antwort.
"Einige [Lehrer] haben ein großes Ego darüber, dass sie sich nicht selbst fördern", sagt Birch. "'Ich bin so spirituell, weil ich keine Flyer benutze.' Das ist genauso viel mit dem Ego zu tun wie mit den Leuten, aus denen ein falscher Lebenslauf besteht. "
So wie es spirituelle Konsequenzen des Marketings gibt, gibt es spirituelle Konsequenzen des Nicht-Marketings. Der Westen hat der Welt des Yoga etwas Schönes hinzugefügt: das Konzept, dass die Lehren in die Welt hinausgeschoben werden müssen. Wenn wir uns vor der Welt und vor unserer eigenen Verantwortung verstecken wollen, dann ist es für unseren Geist genauso tödlich, unsere Klasse nicht zu vermarkten, wie mit gieriger Absicht zu vermarkten.
Ein Gleichgewicht finden
Um den richtigen Weg zu finden, um Ihre Klasse oder Ihr Yoga-Zentrum zu vermarkten, müssen Sie wirklich Ihre eigene Stimme finden. Birch schwärmt von einem kleinen Yoga-Zentrum in Orlando, College Park Yoga, wo sie manchmal Lehrerausbildungen leitet: "Die Besitzer sind einfach brillant im Marketing. Sie sind lustig. Sie sind originell. Sie haben die fabelhafteste Kopie. Sie bekommen Tonnen von Menschen dort, und sie haben eine fabelhafte Gemeinschaft. "
Theresa Curameng, die das Zentrum mit ihrem Ehemann Calvin leitet, erzählt, wie sie diese Gemeinschaft ursprünglich aufgebaut haben.
"Wir haben in der Nähe eines Colleges eröffnet", sagt Curameng. "Und wir sagten: 'Wie bringt man ein College-Kind dazu, Yoga zu machen, wenn sich sein ganzes Leben um Pizza, Bier und Lernen dreht?'"
Die Antwort, sagt Curameng, war eine Postkarte, die den Schülern im Grunde sagte, dass das beste Heilmittel für einen Kater ein Yoga-Kurs ist. "Yoga soll uns nicht dazu bringen, all die schlechten Dinge nicht mehr zu tun", sagt Curameng. "Es soll uns helfen, das auszugleichen."
Der unorthodoxe Ansatz von College Park Yoga - gesprächig, dreist und manchmal albern - erschüttert einige, die der Meinung sind, dass Yoga und die Art und Weise, wie es verkauft wird, ruhig und elegant sein sollten. Curameng spricht über eine Antwort, die sie nach einer kürzlichen E-Mail-Explosion erhalten hat:
"Diese Frau schrieb, dass meine Grammatik scheiße ist und dass ich den schlechtesten Wortschatz habe und wie ich möglicherweise für Yoga mit einem so übermäßig lässigen Ton werben könnte."
Letztendlich müssen wir alle für uns selbst die Grenze zwischen Würde und Nachdenken finden. Für einige ist die Allgegenwart junger, hübscher Frauen auf den Titelseiten von Zeitschriften und Produkten nur Sex, um Yoga zu verkaufen. Für andere gibt es keinen Konflikt zwischen modernen Muränen und yogischer Spiritualität. Der wahre Test unseres Marketings ist Absicht und Wahrheit. Für Lehrer und Unternehmer wie Curameng wäre es die wichtigste Sünde, nicht sie selbst zu sein.
Marketing als spirituelle Praxis
Wenn wir Marketing als eine spirituelle Praxis im Einklang mit unserem Yoga betrachten, können wir einige Schlüsselprinzipien herausarbeiten:
Verwenden Sie die Yamas und Niyamas. Laut Birch sollten die Leitprinzipien des Yoga in Patanjalis Yoga Sutra - Tugenden wie Mitgefühl, Wahrhaftigkeit, Nicht-Stehlen - der Maßstab für Ihr Marketing sein.
Verpassen Sie nicht das Üben. Unterrichten Sie lange, praktizieren Sie jeden Tag Yoga und erwarten Sie keine baldigen Dividenden. Auf die Frage, wie sie ihre große Anhängerschaft an Studenten angehäuft habe, antwortete Birch: "Ich habe seit 1971 keinen Trainingstag mehr verpasst. Das ist meine Methodik."
Haben Sie einen Anfänger Verstand. "Eine andere Sache für neuere Lehrer ist, zunächst Anfänger zu unterrichten", sagt Ezraty. "Beginnen Sie langsam von Grund auf; richten Sie sich auf eine anständige Einrichtung aus; tauchen Sie jeden Tag auf - und Sie werden es schaffen."
Kennen Sie Ihr Publikum, kennen Sie sich. Selbststudium ist eines der Yamas . Kennen Sie Ihre eigene Absicht zu unterrichten. "Sei heute, was du morgen sein willst", sagt Ezraty. Sorgfältige Beobachtung und disziplinierter Umgang mit Energie sind zwei weitere. "Bist du verschwenderisch?" fragt Curameng. "[Marketing] gibt nicht nur Flyer an jemanden weiter, der niemals in einen Yoga-Kurs gehen wird." Berücksichtigen Sie bei der Werbung die Bedürfnisse Ihres Publikums und zielen Sie dann mit Sparsamkeit auf diese Bedürfnisse ab. "Effektives Marketing drückt sich wirklich in wenigen Worten und mit Klarheit aus", sagt Curameng. Wenn Sie Ihr höchstes Selbst im Auge behalten, werden Sie am Ende auf dem engen Weg zwischen ausbeuterischem Marketing einerseits und vermindertem Potenzial andererseits ausgeglichen.
